IMC (Indice de Masse Corporelle)

IMC : qu’est-ce que c’est ?

L’IMC a été conçu au XIXe siècle pour décrire des populations, et il fait toujours très bien ce travail. Sur de grands groupes, il est corrélé au risque de santé, il ne coûte rien, et il ne demande que deux chiffres que tout le monde peut produire. Ce pour quoi il n’a jamais été conçu, c’est décrire un individu. Ses seules entrées sont la taille et le poids : il n’a aucun moyen de savoir si dix kilos de plus sont du muscle, du gras ou une grande carcasse. Un coach doit connaître les deux faces : pourquoi ce chiffre est partout, et exactement où il casse.

La formule et les catégories standard

L’IMC est le poids en kilogrammes divisé par la taille en mètres au carré. Les catégories adultes utilisées à l’international sont les suivantes. Elles s’appliquent aux adultes, pas aux enfants, qui sont évalués sur des courbes de corpulence par âge et par sexe.

Là où l’IMC se plante sur un client

Le défaut le plus connu, ce sont les clients musclés. Un rugbyman entraîné ou un pratiquant de force avec une masse grasse basse atterrit régulièrement en surpoids voire en obésité, parce que le muscle est dense et que l’IMC compte tous les kilos pareil. Dire à ce client qu’il est en surpoids n’est pas juste maladroit, c’est faux.

Le défaut inverse est moins discuté. Quelqu’un avec très peu de muscle et beaucoup de graisse abdominale peut rester confortablement dans la zone normale tout en portant un vrai risque métabolique. L’IMC ne dit rien de la répartition de la graisse, alors que c’est la répartition abdominale qui est la plus associée au risque. Il ne corrige pas non plus la perte de muscle liée à l’âge, et les seuils eux-mêmes diffèrent selon les origines, avec des valeurs plus basses couramment appliquées aux populations d’Asie du Sud et de l’Est.

Quoi utiliser à la place, ou en complément

L’IMC redevient utile dès qu’il ne voyage plus seul. Ajoute un tour de taille et tu récupères l’information de répartition qui lui manque. Ajoute une estimation de masse grasse et tu sais immédiatement si un IMC élevé, c’est du muscle ou du gras.

Comment en parler avec un client

Les clients arrivent avec un IMC donné par un médecin, une mutuelle ou une application, et souvent avec le sentiment d’avoir été jugés. Le plus utile que tu puisses faire, c’est d’expliquer ce que ce chiffre voit et ne voit pas, sans le balayer d’un revers de main. C’est un outil de dépistage qui fonctionne sur des foules et qui galère sur des individus.

Si l’IMC d’un client tombe dans une catégorie qui t’inquiète, c’est une raison de regarder le tour de taille et la tension, et le cas échéant de lui suggérer de consulter son médecin. Ce n’est pas quelque chose que tu interprètes comme un diagnostic tout seul.